Seguimiento de cabeza en simracing: probé un seguimiento ocular con webcam

El seguimiento de cabeza hace que el simracing con un solo monitor resulte bastante más natural, porque te permite mirar hacia un vértice o comprobar un coche que va a tu lado sin tocar tu campo de visión. Pasé varios días probándolo con una webcam normal en lugar de hardware dedicado, y el resumen honesto es este: mejoró mi visión y mis tiempos por vuelta en curvas concretas, y el retraso del seguimiento y la pérdida de una visión periférica estable impidieron que sustituyera a las tres pantallas o a la realidad virtual. Esto es exactamente lo que hace, lo que no hace y para quién es realmente.

¿Es bueno el seguimiento de cabeza para simracing?

Sí, sobre todo con una sola pantalla. Se gana su sitio cuando necesitas mirar a través de una curva larga, encontrar un vértice que de otro modo quedaría fuera del borde de tu pantalla o comprobar dónde está un coche mientras vais rueda con rueda. Lo que no hace —y esto es lo más malinterpretado del tema— es mostrarte más mundo a la vez.

El seguimiento de cabeza, el seguimiento ocular y el campo de visión son tres cosas distintas

Se usan como si fueran lo mismo y no deberían:

• Seguimiento de cabeza: mover la cabeza gira la cámara del juego.
• Seguimiento ocular: el punto donde se posa tu mirada también influye en hacia dónde apunta la cámara.
• Campo de visión: cuánto del mundo virtual se renderiza en tu pantalla en cada momento.

Los dos primeros cambian hacia dónde miras. Solo el tercero cambia cuánto puedes ver. Confundirlos es la razón por la que la gente compra un sistema de seguimiento esperando el efecto de una pantalla más ancha y acaba decepcionada con algo que funciona correctamente.

¿Aumenta el seguimiento de cabeza tu campo de visión?

No. Cambia hacia dónde apunta la cámara; no amplía lo que capta la cámara. La mejor forma que tengo de explicarlo es que estás deslizando una ventanita sobre una imagen panorámica: la ventana se mueve libremente, pero nunca se hace más grande.

Esa distinción tiene una consecuencia práctica: el seguimiento de cabeza no arregla un campo de visión incorrecto, ni sustituye a configurarlo. Acierta primero con el número usando la calculadora de FOV para simracing, y luego decide si todavía quieres poder mirar a tu alrededor.

Qué probé: Beam Eye Tracker con una webcam normal

El software fue Beam Eye Tracker, funcionando con una webcam normal en lugar de un dispositivo infrarrojo dedicado: nada que llevar puesto, ningún hardware extra aparte de una cámara que la mayoría de la gente ya tiene. Beam me dio una licencia para la prueba, cosa que debo decir claramente desde el principio; las opiniones de abajo son lo que realmente encontré en mi propio cockpit.

Es compatible de forma nativa con los títulos de carreras que cabría esperar, y llega a una lista mucho más larga mediante un puente con opentrack, que no es lo mismo que la compatibilidad nativa y puede comportarse de otra manera. Los requisitos de cámara son modestos —oficialmente basta una webcam 720p a 30 fps—, pero la tasa de fotogramas es justo donde se decide la experiencia, algo sobre lo que volveré.

La mayor ventaja: mirar de verdad hacia dentro de la curva

La mejora más clara fue en las curvas muy cerradas, donde la pista continúa por un sitio que tu pantalla simplemente no cubre. Normalmente te comprometes de memoria y vuelves a encontrar la pista cuando el coche ya ha rotado. Con seguimiento, miras hacia donde vas, como lo harías en un coche real.

Eso importa más de lo que parece, porque la visión es el inicio de toda la cadena: captas una referencia, la referencia fija tu momento de actuar y ese momento fija tu consistencia. Ver el vértice antes no añade agarre, pero sí te permite actuar sobre algo real en lugar de sobre una imagen recordada.

¿Puede el seguimiento de cabeza hacerte más rápido?

No por sí mismo: no cambia el coche. Pero en mis pruebas sí batí mis mejores marcas personales anteriores con varios coches, y estoy bastante seguro de que la razón fue simplemente que podía ver y enlazar ciertas curvas mejor que antes. Es un efecto real, y también es una afirmación mucho más pequeña y concreta que «el seguimiento de cabeza te hace más rápido», que es lo que te dirá la mayoría de las páginas que venden uno.

Dónde más ayuda: un solo monitor, rueda con rueda

En una sola pantalla estrecha, un coche que va a tu lado sale de tu vista mucho antes de dejar de ser un factor. Sabes que está ahí, no lo ves y tomas una decisión a ciegas. Poder echar un vistazo de lado sustituye esa suposición por información.

La limitación es la que ya hemos dicho: tienes la izquierda o la derecha, nunca las dos a la vez. Una pantalla más ancha te da las dos de forma simultánea y permanente, que es algo distinto y mejor; ese intercambio es todo el tema de una pantalla, ultrapanorámico y tres pantallas comparados.

El retraso del seguimiento es el verdadero problema

Aquí es donde se me acabó el entusiasmo. Había un retraso visible entre el movimiento de mi cabeza y el momento en que la vista lo seguía, y el simracing es especialmente sensible a ello: tomas decisiones sobre acciones que importan en milisegundos, y una vista que llega tarde es peor que una vista que nunca se movió.

Podía reducirlo moviendo la cabeza y los ojos con más suavidad, pero nunca desapareció. Varias cosas jugaban en mi contra: mi cámara estaba montada por encima del nivel de los ojos, mi iluminación era normalita y la tasa de fotogramas de mi webcam no era alta. Una cámara más rápida ayuda de verdad; la propia recomendación de Beam es que a partir de 60 fps el seguimiento es más fluido y con menos latencia, aunque técnicamente una cámara más lenta funcione.

Cómo sacar un mejor seguimiento de una webcam

La mayor parte de lo que empeoró mi experiencia tenía arreglo, y nada de ello era culpa del software:

Seguimiento con webcam frente a TrackIR, Tobii, realidad virtual y tres pantallas

No he probado todas las opciones en esta ronda, así que la tabla trata de lo que es técnicamente cada cosa y no de un cara a cara:

Opción	Hardware necesario	Sigue	Ves más a la vez	Ideal para
Seguimiento con webcam	Una webcam	Cabeza y ojos	No	La forma más barata de mirar a tu alrededor
TrackIR 5	Cámara IR + clip que se lleva puesto	Solo la cabeza, 6DoF	No	Seguimiento de cabeza preciso y con baja latencia
Tobii Eye Tracker 5	Dispositivo de seguimiento dedicado	Cabeza y ojos	No	Seguimiento sin llevar nada puesto
Realidad virtual	Visor	La cabeza, de forma nativa	Sí	Máxima inmersión
Tres pantallas	Tres monitores	Nada	Sí	Visión periférica permanente

Vale la pena aclarar dos cosas que la gente confunde. opentrack es un software gratuito que pasa los datos de seguimiento a los juegos: no es un dispositivo competidor, y varios sistemas de seguimiento lo usan como puente. Y TrackIR solo sigue la cabeza y necesita algo puesto en los auriculares, mientras que Tobii hace seguimiento de cabeza y ocular sin nada en la cara; suelen presentarse como rivales, pero no hacen el mismo trabajo.

Fíjate en la cuarta columna. Solo las dos opciones que añaden superficie de pantalla te permiten ver más a la vez. Todo lo demás mueve la misma ventana de un lado a otro.

Entonces, ¿merece la pena?

Depende casi por completo de lo que ya tengas.

• Vale la pena probarlo si corres con un monitor de 27–32″, ya tienes una webcam decente y quieres visión de curva sin comprar pantallas ni un visor. Es la mejora significativa más barata que existe para mirar a tu alrededor.
• Probablemente no si la latencia del seguimiento te molesta en carreras competitivas. A mí me molestó, y no conseguí eliminarla.
• No sustituye a un campo de visión correcto, a las tres pantallas ni a la realidad virtual. Si ya usas tres pantallas o un visor, yo no compraría seguimiento con webcam específicamente para simracing.

Mi veredicto general es que es una herramienta realmente divertida, con un caso de uso real más limitado que su marketing, y que la idea de fondo es lo bastante sólida como para que mejores cámaras y mejores condiciones la lleven mucho más lejos. Si quieres el resto de la lista de mejoras baratas a la que pertenece, la guía de mejoras baratas la pone junto a todo lo demás que compite por el mismo dinero, y para la mayoría de los pilotos con una sola pantalla, corregir primero el campo de visión sigue siendo la victoria mayor y más gratuita.

Si lo que realmente quieres saber es si tu visión es lo que te está costando tiempo —más que si un aparato ayuda—, ese es el tipo de pregunta que la GitGud Racing Academy responde directamente: envía una vuelta y un coach te dirá hacia dónde estás mirando y hacia dónde deberías mirar.

Preguntas frecuentes sobre el seguimiento de cabeza en simracing

¿Es bueno el seguimiento de cabeza para simracing?

Sí, sobre todo con un solo monitor. Se gana su sitio cuando necesitas mirar a través de una curva larga, encontrar un vértice que queda fuera del borde de tu pantalla o comprobar dónde está un coche mientras vais rueda con rueda. No hará más rápido el coche, aunque una mejor visión en curvas concretas puede mejorar de verdad tus tiempos por vuelta en ellas. Lo que no hace es mostrarte más mundo a la vez.

¿Aumenta el seguimiento de cabeza tu campo de visión?

No. El seguimiento de cabeza cambia hacia dónde apunta la cámara; no amplía lo que capta la cámara. La forma más clara de imaginarlo es deslizar una ventanita sobre una imagen panorámica, donde la ventana se mueve libremente pero nunca se hace más grande. Eso significa que no arregla un campo de visión incorrecto ni sustituye a configurarlo, así que calcula primero bien tu FOV y trata el seguimiento como una cuestión aparte.

¿Qué diferencia hay entre el seguimiento de cabeza y el seguimiento ocular?

El seguimiento de cabeza gira la cámara del juego cuando mueves la cabeza. El seguimiento ocular hace que el punto donde se posa tu mirada también influya en hacia dónde apunta la cámara. El campo de visión es una tercera cosa completamente distinta: cuánto del mundo se renderiza en pantalla en cada momento. Los dos primeros cambian hacia dónde miras y solo el tercero cambia cuánto puedes ver, y confundirlos es la razón por la que la gente compra un sistema de seguimiento esperando el efecto de una pantalla más ancha.

¿Se puede usar una webcam normal para el seguimiento de cabeza en simracing?

Sí. Software como Beam Eye Tracker funciona con una webcam normal, sin clip que llevar puesto ni hardware infrarrojo, y oficialmente basta con una cámara 720p a 30 fps para usarlo. Sin embargo, la tasa de fotogramas es donde realmente se decide la experiencia, y una cámara de 60 fps o más rápida sigue el movimiento con más fluidez y con bastante menos retraso. Conviene evitar las lentes de gran angular de 90 a 120 grados, que tienden a exagerar el seguimiento.

¿Por qué el seguimiento de cabeza con webcam se siente con retraso?

Porque se acumulan varias cosas habituales: una cámara montada por encima del nivel de los ojos en lugar de a su altura, una iluminación desigual, una tasa de fotogramas baja de la webcam y movimientos de cabeza grandes que amplifican el retraso que exista. El simracing es especialmente sensible a esto, ya que actúas sobre acciones que importan en milisegundos, así que una vista que llega tarde es peor que una que nunca se movió. Mover la cabeza con más suavidad lo reduce, pero no lo elimina.