Come allenarsi nel sim racing in modo efficace

I giri non sono allenamento. Il tempo in pista è l'unica variabile che tutti massimizzano ed è la cosa meno importante di una sessione — ho visto piloti fare cento giri e chiudere la serata più lenti di come l'avevano iniziata, perché avevano passato cento giri a ripetere lo stesso errore. Quello che decide se una sessione ti rende più veloce è l'obiettivo che ti sei dato prima di guidare, il feedback che hai ricevuto mentre guidavi e se hai chiuso il cerchio prima di disconnetterti.

Ecco come strutturare l'allenamento perché le ripetizioni restino davvero. Niente di tutto questo è complicato. Tutto questo è roba che la maggior parte dei sim racer salta, perché macinare giri sembra produttivo.

Un obiettivo per sessione, scritto prima di guidare

"Diventare più veloce a Spa" non è un obiettivo, è un desiderio. Un obiettivo utilizzabile ha tre parti: una abilità, un luogo e un test superato/non superato.

• Sbagliato: "lavorare sulla mia frenata."
• Giusto: "mantenere la pressione sul freno fino al punto di corda a Les Combes — dieci tentativi, superato o non superato per ognuno."

Il test è la parte che conta. Se non riesci a dire "superato" o "non superato" nell'istante in cui un tentativo finisce, non hai modo di sapere se la sessione ha funzionato, e ripiegherai sul tempo sul giro — che è contaminato da venti altre cose.

Scrivilo prima di guidare. Una volta in macchina, la tentazione di inseguire un tempo è enorme e l'obiettivo evapora, a meno che non sia lì davanti a te.

La forma di una buona sessione

Non ti serve un programma rigido, ma ti servono questi blocchi, in quest'ordine:

1. Riscaldamento. Niente tempi sul giro. Porta in temperatura le gomme, sveglia i sensi, verifica che non sia cambiato nulla — calibrazione della pedaliera, force feedback, posizione di guida, angolo di sterzata. Una sessione giudicata su un giro in cui la pedaliera si era starata è una sessione sprecata.
2. Blocco di isolamento. La singola abilità del tuo obiettivo, allenata da sola, esagerata, con i reset attivi. È la parte che costruisce davvero il nuovo schema.
3. Blocco di applicazione. Giri completi a un ritmo realistico, in cui la nuova abilità deve sopravvivere a tutto il resto che succede nello stesso momento. Un'abilità che funziona solo in isolamento non è ancora tua.
4. Condizioni di gara. Non in ogni sessione — ma con regolarità. Carico di carburante da gara, uno stint lungo, traffico, una partenza da fermo.
5. Revisione. Dieci minuti alla fine. Replay, telemetria e due righe in un diario: cosa ha funzionato, cosa portarti nella prossima sessione.

Se hai poco tempo, taglia il blocco di applicazione prima di tagliare la revisione. Una sessione non rivista è una sessione che dovrai in parte ripetere.

Allena la curva, non il giro

Le ripetizioni sono la moneta con cui si acquisiscono le abilità, e un giro completo è un pessimo modo per comprarle. Su un circuito da due minuti, girare ti dà un tentativo sulla tua curva problematica ogni due minuti — con un minuto e cinquanta secondi di guida che non c'entra nulla in mezzo, che sovrascrive in silenzio quello che hai appena sentito.

Usa i reset attivi, o un breve circuito di prova personalizzato, e affronta la stessa curva più e più volte. Stesso ingresso, stesso riferimento, nuovo tentativo immediato mentre il precedente è ancora fresco. Dieci tentativi nel tempo in cui altrimenti ne avresti uno non sono una piccola differenza — sono la differenza tra un'abilità che si forma stasera e una che richiede un mese. Se ti serve qualcosa da fare in quel circuito, questi cinque esercizi di sim racing sono esercizi su una singola curva, con un criterio di superamento che puoi giudicare dall'abitacolo.

Isola, esagera, poi aggiungi i livelli

Un giro è come un brano musicale con diversi strumenti che suonano insieme, e un principiante non riesce a distinguerne uno solo perché succede tutto contemporaneamente. Quindi spoglialo. Togli il ritmo, togli le curve vicine e allena quell'unico input finché non diventa automatico — poi rimetti i livelli uno sopra l'altro. Anche quale input isolare per primo non è arbitrario: le dodici tecniche di guida sono ordinate in modo che ognuna valga la pena di essere allenata solo quando la precedente è ripetibile.

L'esagerazione è l'acceleratore. Non allenare l'input corretto; allenati ad andare oltre, deliberatamente, così trovi dov'è il confine. Frena molto prima e più dolcemente del necessario e prolunga il rilascio molto più di quanto ti sembri giusto. Poi torna indietro. Finisci per imparare l'intero intervallo dell'input invece di un singolo punto che cerchi di centrare alla cieca, ed è quell'intervallo che ti permette di adattarti quando l'auto cambia. C'è un esempio completo di questo in come fare trail braking nel sim racing.

Altre due cose che fanno funzionare il blocco di isolamento:

• Scegli un circuito indulgente. Un circuito piatto con aderenza costante e una curva con una buona visibilità in ingresso. Vuoi che i tuoi tentativi siano diversi per via del tuo input, non per via di un dosso o di un ingresso cieco.
• Cambia una cosa alla volta. Se modifichi il setup e la tecnica nella stessa sessione, non hai imparato assolutamente nulla né sull'uno né sull'altra.

Ti serve feedback durante la sessione, non solo dopo

Allenarsi senza feedback è ripetizione, e ripetere un input sbagliato rende permanente l'input sbagliato. Tre livelli, tutti da avere:

• In tempo reale, in macchina: i tuoi sensi. Il peso del volante ti dice quando l'anteriore è carico o sta scivolando; il rumore delle gomme ti dice l'angolo di deriva; l'orizzonte ti dice come sta ruotando l'auto. Allenare questi canali è spiegato in come essere più veloce nel sim racing, e sono l'unico feedback abbastanza rapido da usare a metà curva.
• A livello di sessione: un replay da una telecamera esterna o d'inseguimento per traiettoria e uso della pista — dall'abitacolo non puoi vedere la tua traiettoria — e la telemetria per le tracce. Leggere le tracce ha una guida tutta sua.
• Tra una sessione e l'altra: il diario. Ne parlo più sotto.

Una regola sulla barra del delta: spenta mentre guidi, accesa in revisione. In tempo reale ti fa abbandonare il piano a metà giro per inseguire un tempo. In revisione è esattamente lo strumento giusto. E finché i tuoi giri non si ripetono, confrontati con il tuo giro migliore invece che con quello di un alieno — il suo giro è costruito su un bilanciamento dell'auto e un livello di fiducia che tu ancora non hai, e copiarne la parte visibile senza il resto di solito ti rende solo incostante.

Il diario è ciò che separa l'allenamento dalla ripetizione

È l'abitudine con il rendimento più alto e lo sforzo più basso di tutta la guida, e quasi nessuno la segue. Cinque righe dopo ogni sessione:

• Data, auto, pista.
• L'obiettivo che ti eri dato.
• La percentuale di superamento che hai davvero ottenuto.
• Una cosa che hai imparato — un riferimento che ha funzionato, una sensazione che finalmente ha avuto senso.
• L'obiettivo per la prossima volta.

Tieni nello stesso posto i tuoi riferimenti curva per curva. Il punto è l'effetto cumulativo: con un diario, ogni sessione parte da dove era finita l'ultima. Senza, passi i primi venti minuti a riscoprire quello che sapevi già, ogni singola volta.

Brevi e frequenti battono lunghe e rare

È un'opinione da coach più che una legge, ma non l'ho mai vista fallire. La qualità dei tuoi input crolla molto prima del tuo entusiasmo, e l'ultima ora di una sessione maratona di solito la passi a ripetere versioni stanche e sciatte della cosa che stai cercando di imparare. Quell'ora non è neutra — ti sta attivamente insegnando lo schema sbagliato.

Due ore concentrate in due serate battono quasi sempre una sola maratona di quattro ore. E chiudi la sessione mentre sta ancora andando bene: finire con una buona ripetizione significa che l'ultima cosa che hai ripetuto era corretta, e torni con la voglia di guidare invece che con il timore della curva che ti ha battuto.

Fermarsi è un'abilità. Se la percentuale di superamento sta calando da venti minuti, la sessione è finita — qualunque cosa dica l'orologio. Anche tutto quello che fai dopo quel punto si scrive nella memoria muscolare, ed è la versione sbagliata.

Come si presenta una settimana di allenamento

Non una prescrizione di ore, solo una forma da adattare al tempo che hai davvero:

• Sessione 1 — impara la pista. Costruisci o ricostruisci i tuoi riferimenti curva per curva. Niente tempi sul giro, niente delta. Dovresti finire in grado di recitare il giro a memoria. Se il circuito è davvero nuovo e non uno che stai ripassando, questa sessione è la prima tappa di un percorso più lungo per imparare una pista sconosciuta.
• Sessione 2 — isolamento. Prendi la curva con la dispersione più ampia nei tuoi dati (la caccia alla varianza in perché i tuoi tempi sul giro sono incostanti te la fa trovare) e fai blocchi di ripetizioni superato/non superato sul singolo input che varia.
• Sessione 3 — applicazione. Giri completi, e l'unica domanda è se la correzione della Sessione 2 sopravvive al contatto con il resto del giro. Fanne dieci e conta quanti mantengono il nuovo input; se crolla appena la curva ha un'altra curva prima e dopo, hai isolato troppo e serve un altro blocco di ripetizioni, non altri giri.
• Sessione 4 — condizioni di gara. Carico di carburante da gara, uno stint lungo, poi una partenza e qualche giro nel traffico. È qui che scopri quanto valeva davvero il tuo allenamento.
• Dopo ognuna: dieci minuti di revisione, cinque righe nel diario.

Gli errori che rendono inutile l'allenamento

• Guidare senza un obiettivo. Lo stato di default, e il motivo per cui tanto tempo al volante produce così pochi miglioramenti.
• Allenare solo ciò in cui sei già bravo. È più divertente, lusinga l'ego, ed è il motivo per cui i plateau durano anni.
• Vivere in assetto da qualifica. Serbatoio vuoto, gomme nuove, pista libera — un'auto che non guiderai mai in gara.
• Cambiare due cose alla volta. Setup più tecnica, o auto più pista. Ottieni un risultato che non puoi attribuire a niente.
• Ricominciare il giro dopo ogni piccolo errore. Le gare sono piene di piccoli errori; se resetti sempre non ti alleni mai a recuperare, e in gara il primo errore ti costa tre curve invece di una.
• Chiudere con una ripetizione sbagliata. Quello che hai fatto per ultimo è quello che hai ripetuto più di recente. Fanne una buona, poi fermati.

Inizia da una curva

Scegli la curva in cui ti senti meno sicuro. Scrivi un obiettivo con un test superato/non superato. Fai dieci tentativi con i reset attivi, valutali onestamente, poi passa dieci minuti nel replay e scrivi cinque righe in un diario.

Un tipo di sessione che vale la pena allenare da solo è quello che nessuno allena: il giro di lancio in qualifica, dove un solo giro preparato male decide l'intera sessione.

Questa è una sessione — probabilmente quaranta minuti. Ti darà più di un'intera serata di giri e, a differenza della serata di giri, la settimana prossima ce l'avrai ancora.

La parte più difficile dell'allenarsi bene è sapere cosa allenare dopo. Quello è il compito di un programma, e il nostro è pubblico — guarda il catalogo completo di corsi e lezioni, dove ogni tecnica è abbinata all'esercizio che dimostra che sai eseguirla.